Porque las luciérnagas emiten luz?

Imagine que el abdomen de la luciérnaga es como una caja negra de bioluminiscencia.

Desde hace unos 60 años, los científicos habían identificado los ingredientes básicos que contiene esa caja; cosas como oxígeno, calcio, magnesio y un químico natural llamado luciferina.

Y obviamente, también sabían qué salía de la caja: fotones -luz- en forma de destellos amarillos, verdes, anaranjados e incluso azules que revolotean en los jardines durante las noches de verano.

Pero hasta hace poco, las reacciones químicas que producen la luz de las luciérnagas eran un misterio y para científicos como Bruce Branchini, de Connecticut College, nada es más apasionante que un buen misterio.

“La manera como enzimas y proteínas transforman la energía química en luz es un fenómeno muy básico”, explica, “y queríamos averiguar cómo se desencadenaba ese proceso bioquímico”.

Con la nueva investigación, Branchini y colegas alcanzaron su objetivo: identificaron un electrón de oxígeno adicional que es el responsable del fulgor estival de los coleópteros.